A fogak egymás felé néző felületének tisztítása nem egyszerű feladat. A fogkefe vízszintes mozgatása során a szőrszálak nem tudnak tisztító hatást kifejteni a fogak közötti térségben. Ezt a hiányosságot lehet csökkenteni a fogkefe körkörös mozgatásával, azonban a fogak összeérő oldalai ebben az esetben sem kerülnek a szőrszálak tisztító hatása alá. Ezeket a nehezen tisztítható felületeket lehet tisztán tartani a fogselyem rendszeres és szakszerű használatával.
A kiválasztott fogselyem használata során óvakodni kell a két fog közötti ínyrész megsértésétől. A forgalomban lévő fogselymek általában olyan vékonyságban kerülnek a felhasználóhoz, amelyek a két szomszédos fog közé bevezethető és a fogak egymás felé néző oldalai alaposan megtisztíthatóak. A gyártó általában mellékel használati leírást az alkalmazásához, ezen ábrákon szemlélteti a fogselyem gyakorlati alkalmazását. Rendszeres használatával csökkenthető a fogkő lerakódása, az ínyszél vérzékenységével együtt járó gyulladás és a kellemetlen szájszag.